C’est à partir de très nombreuses enquêtes de terrain, réalisées partout dans le monde, qu’Éric Debarbieux dresse un tableau des violences scolaires et, surtout, des conditions qui les développent ou les font reculer.

Dans votre dernier livre, vous vous érigez contre un discours démagogique autour de la violence scolaire…

Certes, mais comment se faire une idée de la réalité ? Un rapport des renseignements généraux mentionne par exemple une augmentation de la circulation des armes à feu dans les établissements scolaires français… Cela fait peur !

Cette violence est-elle selon vous importée dans l’école par les problèmes des sociétés contemporaines, ou spécifique à l’institution scolaire ? Autrement dit, est-on dans le modèle de la « forteresse assiégée » ou dans celui d’une institution qui générerait la violence ?

Dans vos travaux, vous avez comparé les différentes modalités et programmes mis en œuvre pour faire reculer la violence à l’école. Quelles conclusions peut-on en tirer ?

Et au niveau des politiques scolaires ?

Même dans des pays où sévit une forte violence de la rue, vous montrez que l’école peut parfois être un relatif îlot de paix protégé par les habitants du quartier…

Quand mépris et humiliation engendrent la violence

Certaines routines scolaires relèvent d’une violence symbolique qui engendre de profonds sentiments d’injustice pour de nombreux élèves.

« Prenez une feuille : nom, adresse, profession de vos parents… » Pour Jérôme, l’humiliation commence dès le premier jour de chaque rentrée. Car cet enfant, en grande difficulté scolaire (qui sera orienté en CAP de menuiserie et deviendra décorateur de théâtre), n’est pas dupe pour autant : il sait bien que son « père au chômage » et sa « mère coiffeuse » ne vont pas lui permettre d’emporter l’estime de ses professeurs et vont même redoubler le mépris engendré par ses piètres résultats.
Nombreuses sont ces blessures narcissiques que les élèves les plus fragiles peuvent ressentir comme de véritables violences symboliques : fiche signalétique du début d’année demandée par (presque) tous les professeurs – les renseignements sont disponibles au secrétariat de l’établissement – ; rendu des copies dans l’ordre décroissant des notes, avec remarques moqueuses pour les plus faibles, voire lecture publique d’extraits particulièrement « minables » ; passage au tableau qui peut devenir un véritable « passage à tabac » lorsque l’on se fait ridiculiser devant toute la classe… L’enquête de Pierre Merle (1) recense un ensemble de ces pratiques professorales blessantes qui génèrent un profond sentiment d’injustice et laissent parfois des marques indélébiles. Il n’est pas rare que les critiques convoquent la personnalité, l’appartenance sociale ou même le physique : surnoms dévalorisants (« madame j’comprends pas » pour la fillette qui pose trop de questions, « tu ferais mieux d’aller vendre des frites au bord de la route » à l’enfant d’un restaurateur…), jugements assassins sur la personne (« morveux », « pétasse » et autres « fainéants »…). Tel aussi cet enseignant d’EPS qui s’acharnait à vouloir faire sauter en hauteur une élève particulièrement obèse, en la prenant devant les autres comme l’exemple de ce qu’il ne faut pas faire…

Une responsabilité de l’institution

Existent aussi les humiliations collectives : un instituteur qui divise sa classe entre « paradis » (les bons élèves près de la fenêtre), « purgatoire » (les moyens), « enfer » (les faibles près du mur)… Certes, ce témoignage, issu des souvenirs des stagiaires de l’IUFM de Bretagne, remonte aux années 1980, et l’on pourrait espérer (sans en être certain !) qu’il n’a plus cours aujourd’hui. Mais, à l’heure de la démocratisation scolaire, les classes de niveau se sont multipliées et les pratiques de ségrégation sont légion qui font que les « mauvais élèves » se retrouvent bien souvent stigmatisés, notamment et un peu paradoxalement dans les établissements zep qui veulent conserver de « bonnes classes » à l’écart des plus perturbateurs.
Or, avance encore P. Merle, « le sentiment de rabaissement, de droits non respectés, occupe une place centrale, sinon première, dans la démobilisation scolaire ». Les élèves d’aujourd’hui interrogés dans son enquête en parlent sans détour, tantôt avec résignation, tantôt avec violence. Et il n’est pas le seul des sociologues de l’école à souligner une responsabilité de l’institution dans les phénomènes de violence. François Dubet les analyse comme « une révolte des vaincus (2) », dans un système scolaire qui valorise l’excellence et méprise les plus faibles.
A l’heure de la « démocratisation », où l’école accueille en son sein des élèves de tous milieux sociaux et de toutes cultures, à l’heure aussi où le respect et la dignité de chacun sont devenus des valeurs hautement revendiquées par les sociétés contemporaines, les pratiques humiliantes, erzats d’une tradition pédagogique qui, en France, a longtemps mis au centre de ses pratiques férules, châtiments corporels et jugements vexatoires, se révèlent moralement inacceptables et en outre contre-performantes. Pour P. Merle, la question du droit des élèves a été ces dernières années délaissée au profit de questions plus restrictives : l’ordre et la laïcité. Il est urgent, pour que la violence n’engendre pas la violence, de la remettre à l’ordre du jour.

NOTES